New Route for Vande Bharat Sleeper Train: वंदे भारत स्लीपर ट्रेनचा तिसरा रुट ठरला?

देशातील पहिली वंदे भारत स्लीपर ट्रेन सुरू झाल्याला आता सात महिन्यांहून अधिक काळ झाला आहे. या ट्रेनच्या दुसऱ्या मार्गाबद्दल चर्चा सुरू आहे, ज्यामध्ये मुंबई ते बेंगळुरू या मार्गावर धावणारी वंदे भारत स्लीपर ट्रेन लवकरच सुरू होईल, असे सांगितले जात आहे. तथापि, या ट्रेनच्या लोकार्पणाची तारीख अद्याप निश्चित झालेली नाही. याच पार्श्वभूमीवर वंदे भारत स्लीपर ट्रेनचा तिसरा रुट कोणता असेल, याबाबत महत्त्वाची माहिती समोर आली आहे. दक्षिण कोस्ट रेल्वेने बेंगळुरू आणि विशाखापट्टणम दरम्यान वंदे भारत स्लीपर ट्रेनची प्रस्तावना केली आहे, ज्याला रेल्वे बोर्डाची मंजुरी मिळण्याची अपेक्षा आहे. साउथ कोस्ट रेल्वेने या ट्रेनला आठवड्यातून सहा दिवस चालवण्याचा प्रस्ताव दिला आहे, ज्यामुळे प्रवाशांना सुविधा मिळेल. मिडिया रिपोर्ट्सनुसार, या प्रस्तावाबाबत दक्षिण पश्चिम रेल्वे आणि दक्षिण मध्य रेल्वे यांना आधीच कळवले गेले आहे. दक्षिण मध्य रेल्वेने धर्मवरम, विजयवाडा, गुंटूर, नंदीयाल आणि गुत्ती मार्गे वंदे भारत स्लीपर ट्रेन चालवण्याची योजना तयार केली आहे. बेंगळुरू ते विशाखापट्टणम या मार्गावर मंगळवार वगळता इतर सर्व दिवशी सेवा चालवली जाईल, तर परतीच्या प्रवासात बेंगळुरूकडे जाणारी सेवा सोमवार वगळता इतर सर्व दिवशी चालवली जाण्याची शक्यता आहे. वंदे भारत स्लीपर ट्रेन बेंगळुरूवरून रात्री ८ वाजता सुटून दुसऱ्या दिवशी सकाळी १० वाजेपर्यंत विशाखापट्टणम पोहोचेल, असे अपेक्षित आहे. विशाखापट्टणम येथून परतणारी सेवा रात्री ८.१५ वाजता सुटेल आणि दुसऱ्या दिवशी सकाळी १० वाजेपर्यंत बेंगळुरूला पोहोचेल, असे सांगितले जात आहे. या नवीन वंदे भारत स्लीपर ट्रेनच्या मार्गावर धर्मवरम, नंदीयाल, कृष्णा कॅनॉल जंक्शन आणि दुव्वाडा या स्थानकांवर थांबण्याची योजना आहे. बेंगळुरूमध्ये काम करणाऱ्या आणि शिक्षण घेणाऱ्या आंध्र प्रदेशातील मोठ्या लोकसंख्येला या सेवेचा लाभ होईल. बेंगळुरू ते विशाखापट्टणम या दोन शहरांमधील १ हजार किमी अंतर पार करण्यासाठी सामान्यतः १७ ते २१ तास लागतात, परंतु वंदे भारत स्लीपर ट्रेनच्या सुरू झाल्यामुळे हा प्रवास १५ तासांपेक्षा कमी वेळात पूर्ण होऊ शकतो. प्रस्तावित सरासरी वेग ताशी ७५ किमी असण्याची अपेक्षा आहे. वंदे भारत स्लीपर ट्रेनची रचना-गतिक्षमता ताशी १८० किमी आहे आणि तिचा कमाल कार्यान्वयीन वेग ताशी १६० किमी आहे. सध्या कोलकाता आणि गुवाहाटी दरम्यान धावणारी एकमेव कार्यरत वंदे भारत स्लीपर ट्रेन १६ कोचची आहे, तर दक्षिण कोस्ट रेल्वे नवीन वंदे भारत स्लीपर ट्रेन २० कोचसह चालवण्याचा विचार करत आहे. लवकरच सुरू होणाऱ्या बेंगळुरू-मुंबई वंदे भारत स्लीपर ट्रेनसाठी १६ कोचचे दोन रेक उपलब्ध असणार आहेत. जुलै महिन्यात भारतीय रेल्वेने उत्तर रेल्वे विभागासाठी १६ कोचची वंदे भारत स्लीपर ट्रेन मंजूर केली होती, जी बेंगळुरूस्थित भारत अर्थ मूव्हर्स लिमिटेडद्वारे तयार केली जात आहे.